黃興桂，入稱「皮蛋黃」、「桂神」，一般球迷對他的認識，是當年轟動香港的「三狼案」受害者黃應求之長子，還有他在ESPN擔任足球評述員時，創造的不少金句。「十二碼，一係入，一係晤入」、「加利仔的弱點是跑得慢、無速度、晤夠快」、「這場比賽只可用一個字來形容——精彩」等金句早已是家喻戶曉。不過，在七八十年代，他最為人熟悉的身分，是香港球隊教練，他曾執教的香港甲組球隊有東方、南華、海蜂及荃灣等，期間的經歷猶如坐過山車。或許，從事足球事業的人總會面對逆境，但能夠像黃興桂般看透世情，卻是難能可「桂」。
熱愛體育立志成為教練
黃興桂的爸爸黃應求是知名人士，認識不少足球圈人士，在父親的薰陶下，黃興桂自小便以足球為他最愛的娛樂，常常跟父親入球場看足球比賽，年紀輕輕已經看到姚卓然、何祥友等名球員踢波，從而吸收他們踢波和做人的態度。因為喜歡足球，更使他能夠結識黃文偉、陳鴻平等良師益友。
後來，他到美國加州大學留學，攻讀商科，兼修體育科。當地的體壇殿堂級人馬除了指導他一些技術性層面的知識外，更重要的是教導他如何從體育中學習待人處世之道，以及如何去建立「體育人員的精神」(sportsmanship)。黃興桂説道：「無論是籃球、足球，還是棒球，最好的運動員都不應只有天才及良好的技術水平，有時從他們的自傅、訪問及專爛中，我還會學習到他們的人生態度和人生哲理，這些東西我都會銘記於心。」
一九七三年，黃興桂回流香港，滿有抱負的他願意由低層做起，在中學出任體育教師，希望從中吸收教學及訓練年輕球員的經驗。「大學畢業後，家人問我喜歡做什麼，我説喜歡做教練。我沒有繼承父業，選擇由低做起，到陳維周紀念中學任教體育。」結果短短四年間，黃興桂將一間本來沒有足球組織的學校改造成當時學界足球的霸主，也增強了日後他執教甲組球隊的信心。
初出茅廬，一鳴驚人
一九七九年，當時出任東方教練的黃文偉找來老友黃興桂擔任副手，雖然在球圈並不見經傳，但是黃興桂默默地工作，結果他的表現使管題層對他投下信心的一票。及後黃文偉於季尾他投菱電，他便被會方委以重任，出任東方教練。隨後的首個球季，黃興桂帶領着柬方這支歷史悠久何沉寂多年的球隊，連奪總督盃和銀牌賽錦標。在出色的外援如沙尼、漢斯貝利、夏普立，加上一羣年輕而且當打的華人球員如張志德、黎永昌、徐國安、曾錫昌等配合下，東方由一支實力平平的隊伍，變成擊敗精工、寶路華、南華、愉園等勁旅的「神奇球隊」。
執教的第一年，東方贏得總督盃冠軍，但黃興桂最難忘的不是決賽，而是初賽對精工的賽事，「賽前人人説我們面對勁旅，沒有勝算，結果憑着被人遺忘的『耶穌』居理、經常受傷的夏普立和剛冒起的華人球員如徐國安等人的努力，加上穩紮穩打的戰術，我們創造了『奇跡』，以四球擊敗精工！」這場賽事令當時球迷嘩然。
在決賽對加山一戰，東方的表現更令人感到喜出望外，黃興桂笑説：「我們曾經兩度落後，但球員在逆境下沒有放東，球隊臨危不亂，我亦敢於一反統帥成見，當機立斷，於上半場中段已作出換人調動，結果由夏普立兩度扳平，互射十二碼後，我們得到冠軍。在緊接的球季，我們在高級組銀牌賽中，先擊敗了星光熠熠的寶路華，之後再勝愉園，然後在決賽以四比零擊敗有『牙擦教練』之稱的吳飛執教的流浪，奪得冠軍，這些賽事實在令我回味無窮呢！」
集百家之大成的教波方法
初出茅廬便取得成功，原來有賴一套全新的教波方法。有人説，黃興桂像一個NBA球隊教練多於傳統的足球教練，但其實他不只有NBA的特色，「我的教波方法集合了棒球、NBA、美式足球及英式足球的特點，我教足球的方式是注重每一個細節，就算再細微的地方，都要百分百做到好，不可『求其』。當你每事都做到最好，球員便容易接受你。」他利用在美國所學的體育訓練技術，調節隊員整季的體能分配，又學習了解球員的心理，在兩者互相配合下，球隊自然能交出好成績。
除了要安排操練、輔導心理及講解比賽戰術外，作為教練的黃興桂也是球隊的「管理者」。以往常有華洋球員因文化差異而鬧不和，影響球隊士氣，但黃興桂自言沒有遇到同樣問題：「我在外國讀書，與外援溝通沒有問題。假如不懂英文、不理解外援球員的生活文化，便很容易令外援有機會為所欲為。一個明智的教練要懂得控制和協調兩方球員，而且要開門見山跟外援説明『國有國法，隊有隊規』，那麼外援球員的權力便不會過大。我教波的宗旨是一視同仁，只要管理和溝通做得好，球隊才能上下一心。」
黃興桂不是「紅褲子」出身，有人認為他能有這樣的成就只是運氣使然，不過他並不在意別人的看法，「我執教第一年便帶領球隊得到總督盃冠軍、五人賽冠軍和七人賽亞軍，後來在銀牌賽也得到冠軍。不要忘記，那時東方還只是一隊中型班呢！其實人家怎樣説也好，我相信只要我能交出成績，其他人便會收聲，所以我不需向大家證明甚麼。」黃興桂不認為沒有踢過波的教練，就不會是一個好教練，他和球隊的表現足可證明一切。
節錄自：《香港足球誌——職業足球五十年》