吹毛求疪的管理層
因為任教東方,黃興桂得以揚名立萬,忽然成為足球圈中的「大紅人」。另一邊廂,傳統勁旅南華卻經歷了一個令人失望的球季(一九八一至一九八二年),球隊僅能護級成功,而且德國籍教練與華人球員鬧得不愉快,令球隊成績和士氣皆十分低落。於是,南華在新球季力邀黃興桂「上山」,希望他能夠帶領南華重振雄風。
雖然黃興桂已與東方簽約三年,但他最後還是選擇加盟南華,出任教練之職,他因此要賠償十五萬元予東方,轟動球圈,而他急於轉換新環境,除了是想接受新挑戰,還有的是他不滿東方某高層對他的指指點點。「我覺得以東方的中型班陣容,能拿到這樣的成績已經很好了,但是管理層依然不滿意,想把東方打造成另一隊精工、寶路華,我覺得他們有點兒吹毛求疵!他們不接受我的專業分析及執教方法,我便唯有選擇不幹,這總比每天與他們爭吵好吧!」黃興桂自言即使默默地幹出好成績,耐心地向他們講解用甚麼陣式及球員,他們還是有很多意見,因此他認為離開也不是一件壞事情,「反正東方有那麼多好球員,一樣會吸引到好的教練來投。所以在許晉奎先生的邀請下,我決定了『上山』執教。」
在喪妻陰霾中教波,南華最終降班
得以加盟大球會,黃興桂以為一切會順風順水,怎料噩運卻才剛剛開始。一九八二年,是黃興桂人生中不堪回首的一年,先是妻子在美國一場空難中喪生,他既要承受喪妻之痛,又要強忍眼淚繼續南華的工作,而另一方面,南華高層及球迷都寄望在「新人事新作風」下,南華可以走出谷底,但結果南華的成績不但沒有改善,反而跌至聯賽榜尾。
黃興桂執教南華期間,總共參與過十三場賽事,成績是一勝三和九負。結果在短短半年後,他便於一九八三年二月宣佈離職,接任人是當時身兼球員及教練的蘇格蘭人米勒(Alex Miller)。「南華成績不好,只因當初我們只顧『頭痛醫頭,腳痛醫腳』,我自己也不夠經驗去適應。米勒本來只是球員兼助教,但外國人個性喜歡指揮一切,既然如此,球會高層又信任他,為免爭拗,那便由他全權處理球隊好了。」黃興桂淡淡然地説。不過,米勒也非南華的「救世主」,球隊由他執教後,成績沒有多大改善,更不時傳出華洋球員不和之説,即使後來找到大名鼎鼎的球員莊士東押陣,南華最終仍然難逃降班的厄運。
南華降班,黃興桂自然成為千夫所指的罪人,但他卻欣然面對:「到南華教波,早就預計要接受挑戰,但我不怕,只要盡心盡力,便問心無愧,我心中沒有『壓力』一 一字。成功固然值得高興,但犯錯亦要欣然接受,人誰無錯?做錯了負責任便好。」
離開南華後,黃興桂絕跡球圈達半個球季,有傳言説他因為南華降班,心理受創,不敢再次執教球隊,但原來他只是忙於另一份工作——在香格里拉酒店健康中心擔任經理,有空便踢踢「衞生波」,所以不急於復出球壇。
後來,在李炳雄的邀請下,黃興桂執教荃灣。當時荃灣是一支地區性、實力較次的球隊,球隊由甲組的「失意軍人」、過氣球星,其至是非全職踢足球的球員組成,而且班費極之有限。「南華會是全港最有組織的球會,有良好的管理,而且包吃包住,相反,在荃灣教波則要『一腳踢』,但反樸歸真並不一定是壞事,有時簡簡單單已經很好。」
荃灣經過黃興桂「翻新」,球員變得有紀律,球隊變得有層次,結果荃灣由「降班膽」蜕變成為一支在兩季內得到了銀牌賽、總督盃和足總盃和三個大型錦標亞軍的球隊,充分體現了黃興桂其中一句講波名句——「以蔗渣價錢踢出燒鵝味道。」
最後的頂級聯賽教練生涯
一九八八年尾,黃興桂重返東方任教,代替了中途改投麗新花花的吳飛。當時東方由一羣欠缺經驗的年青球員組成,他們大多是來自銀禧體育中心的精英球員,包括譚兆偉、歐偉倫、潘嘉明等,當時他們只有十七八歲。球隊開季成績不理想,踏入季中已需護級,不過他堅持重用新人,「我們要清楚自己的球隊有甚麼料子、有甚麼目標。我們那年主要是訓練新人,如果他們表現好,當然喜出望外,但是要明白他們還年青,他們會犯錯,要有耐性去照顧新人,而且要給予他們出場機會。」最後,球隊得到第六名,位列中游,毋須降班。黃興桂笑説,培育新人成長,其實同時也令他摟益不少,令他了解如何在逆境下也可以生存。
一九九零年季尾,黃興桂覺得是急流勇退的時候了,於是便結束在香港的執教生涯,移民美國。後來,總部在新加坡的ESPN電視台邀請他做足球評述員,自此展開了他的講波生涯,「以往所學的體育知識,運用在講波上原來可以來得那麼自然。既可糊口又能做自己喜歡的事,真的很高興!」二零一零年,黃興桂離開ESPN,嘗試更多不同角色,除在不同電視台擔任評述工作外,亦曾再次擔任荃灣足球隊教練及東方足球隊的技術總監,在荃灣執教期間,以全季不敗成績,奪得丙組(地區)聯賽冠軍。二零一三年更曾接拍電影工作。
同年,無綫體育總監李漢源找他「重出江湖」,為法甲、意甲及美職聯等擔任評述員,雖然並非頂級賽事,但黃興桂坦然非常享受評述工作,並在今年(二一零一八年)的世界盃,他亦夥拍他的師父何守信一起在香港電台講波。
除了以上職務,他不時亦會客串電台節目,又會接到一些廣吿及旁述工作,亦獲邀到不同學校及機構擔任義務講者,分享人生哲理。近年,他為他的母校聖約瑟書院擔任足球總監,負責小學至中學的足球訓練。今年(二零一八年)他已踏入七十四歲了,來到這階段,人生比以前更豐盛。黃興桂笑説:「以前只是教波及講波,每天都有很多空閒時間,十分舒服,現在老了,反而比以前更忙錄,可謂因果循環。
節錄自:《香港足球誌——職業足球五十年》